Un'esigenza fondamentale per ogni Amministrazione provinciale o comunale è quella di acquisire una base certa di informazioni sulle caratteristiche del territorio in ordine alla programmazione delle attività e alla gestione razionale delle risorse disponibili. Questo principio è oggi riconosciuto e sostenuto dalla Legge 328/00 che, all'art. 21* , prevede la costituzione del Sistema Informativo dei Servizi Sociali (l'Osservatorio).

• consentire alle Amministrazioni l'acquisizione, con la peculiare e fondamentale caratteristica della continuità nel tempo, di tutti gli elementi di conoscenza riguardanti le caratteristiche del territorio, la struttura della popolazione (composizione demografica, socio-economica, residenziale-familiare) e la rete dei servizi.

• fornire all'Amministrazione consulenza tecnico-specialistica per la realizzazione dei compiti che la L. 328/00 le assegna nel comparto delle Politiche Sociali.

* L'art. 21 recita: 1. Lo Stato, le Regioni, le Province e i Comuni istituiscono un sistema informativo dei servizi sociali per assicurare una compiuta conoscenza dei bisogni sociali, del sistema integrato degli interventi e dei servizi sociali e poter disporre tempestivamente di dati ed informazioni necessari alla programmazione, alla gestione e alla valutazione delle politiche sociali, per la promozione e l'attivazione di progetti europei, per il coordinamento con le strutture sanitarie, formative, con le politiche del lavoro e dell'occupazione.